Janvier 2017 : Berain, un style prisé par Lully

Parmi les dernières nouveautés mises en ligne figure un recueil de dessins de costumes réalisés par Jean Berain (1640-1711) pour des pièces de Lully.
Jean Berain nait en 1640. Fils et petit-fils d’arquebusiers, il fréquente, dès son plus jeune âge, graveurs et armuriers. A leurs côtés il développe son goût pour le dessin et apprend les techniques de l’eau forte utilisée par les arquebusiers pour réaliser le décor sur les parties métalliques des armes. Après avoir été l’élève de Charles Le Brun (1619-1690), il est nommé à la cour de Louis XIV en 1674 comme Dessinateur de la Chambre et du Cabinet du Roi. Affecté au service des « Menus Plaisirs », il est chargé de la conception des décors, machines et costumes pour les fêtes et divertissements royaux. A ses fonctions s’ajoutent celles de Dessinateur des jardins en 1677 puis de décorateur de l’Académie royale de musique en 1680, succédant à Carlo Vigarani (1637-1713) auprès de Jean-Baptiste Lully (1632-1687).
C’est avec « Proserpine » que Jean Berain entre dans ses fonctions de décorateur officiel. Cette tragédie en musique de Lully, sur un livret de Philippe Quinault (1635-1688) a été créée devant Louis XIV dans son château de Saint-Germain-en-Laye le 3 février 1680. Carlo Vigarani est alors encore en poste, mais, le 24 août 1680, par contrat, « Vigarani et Lully mettent un terme à la société qui leur a permis de gérer l’Académie Royale de Musique. Le musicien rend au décorateur, en Louis d’argent, les 10.0000 livres versées en 1672. Pour monter ses ouvrages il conservera toutes les machines », comme le précise l’inventaire du Fonds Pierre-Antoine Labouchere de la Bibliothèque municipale de Nantes qui conserve le contrat original. Le genre du ballet de cour étant éminemment visuel, Lully doit trouver un nouveau décorateur talentueux capable de remonter « Proserpine » qui avait suscité un grand enthousiasme notamment celui de Madame de Sévigné qui dans une lettre datée du 9 février 1680 à Madame de Grignan juge cet opéra « au dessus de tous les autres ». Jean Berain va prendre la relève de Vigarani et mettre tout en oeuvre pour plaire au public parisien à qui « Proserpine » sera présenté le 15 novembre 1680. Il laisse libre cours à son imagination pour créer décors fabuleux, machines fantastiques et parures somptueuses faites de satin, de moire d’or et d’argent.
Le recueil factice mis en ligne présente deux costumes réalisés par Berain pour ce spectacle, celui de la Paix pour le prologue, et celui de Minos, l’un des trois juges des Enfers qui tient l’urne contenant les destinées des hommes et intervient au dernier acte.

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